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Context Thinking
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Empatía y estilos de pensamiento

Véase el Léxico – Empatía para la definición general y las formas de empatía.
La empatía como superposición entre dos perspectivas diferentes
La empatía surge en la superposición entre dos mundos de experiencia diferentes: requiere tanto la capacidad como la voluntad de adoptar la perspectiva del otro.

Véase el Léxico – Empatía para la definición general y las formas de empatía.

Tres tipos de empatía

La ciencia distingue clásicamente tres formas de empatía:

Empatía contextual

Hay un cuarto elemento que aquí denominamos empatía contextual. No es un cuarto tipo separado, sino un regulador: determina si las tres formas clásicas se aplican de manera adecuada en el momento oportuno.

Comprender cognitivamente que alguien llora es diferente a percibir que guardar silencio ahora significa más que consolar. Melloni, Lopez e Ibanez (2014) describen la empatía precisamente como un proceso fuertemente guiado por el contexto.2 Heyers y colegas (2025) aportaron apoyo empírico reciente: la empatía varía demostrablemente con el contexto.3

También en el cerebro se refleja esta diferencia. La empatía afectiva se apoya en la ínsula y la corteza cingulada media (núcleo de la red de saliencia). La empatía cognitiva se apoya en otras áreas, implicadas en la representación interna.4 Así, la empatía contextual se conecta directamente con la red que determina qué señal importa ahora.

"Empatía contextual" no es todavía un término científico consolidado. La presentamos como una herramienta conceptual que conecta con hallazgos existentes, no como una categoría establecida.

Pensamiento de bajo contexto

Pensamiento de alto contexto

Empatía y agotamiento en las profesiones asistenciales

Es tentador pensar que más empatía siempre es mejor. No es así necesariamente. Holas y colegas (2024) estudiaron a profesionales sanitarios polacos durante la pandemia de COVID-19.5 En ese estudio, la preocupación cálida no fue protectora — incluso se asoció con más agotamiento. Sobre todo el sufrimiento personal mostró una fuerte asociación con el burnout.

Zhou (2025) confirma en una revisión más amplia que la relación entre empatía y burnout no es lineal.6 Depende del tipo de empatía. "Más es mejor" no es válido aquí.

Empatía y psicopatología

En la práctica clínica se describen a veces perfiles de empatía en determinados trastornos. Estas son hipótesis de trabajo y heurísticas, no perfiles empíricos establecidos:

Para una discusión más cuidadosa, véase trastornos de la personalidad.

El problema de la doble empatía

Damian Milton (2012) formuló el double empathy problem: el desajuste empático entre personas autistas y no autistas funciona en ambas direcciones.7 No se trata, por tanto, de un déficit autista unilateral. El concepto se ha popularizado en la comunidad autista.

Sin embargo, se impone la cautela. Livingston, Hargitai y Shah (2025) analizaron el fundamento científico y concluyen que el concepto descansa en una cadena de razonamiento notablemente débil y a menudo se confunde con otros conceptos.8 Por ello mencionamos la idea, pero desaconsejamos basar en ella políticas o decisiones clínicas hasta que la evidencia sea más sólida.

Caso

La pareja A (de alto contexto) nota que la pareja B está cansada y decide organizar la cena por su cuenta. La pareja B (de bajo contexto) interpreta esto como: "no quiere comer juntos" y se siente rechazada. La diferencia en el estilo de empatía lleva a un malentendido, mientras que la intención era cariñosa.

Por último, una puntualización sobre medición: los cuestionarios de empatía no miden todos lo mismo. de Lima y Osório (2021) encontraron que los diferentes instrumentos coinciden solo de forma moderada entre sí.9 Una puntuación de empatía depende, por tanto, también del instrumento utilizado.

Referencias

  1. Singer, T., & Klimecki, O. M. (2014). Empathy and compassion. Current Biology, 24(18), R875–R878. doi:10.1016/j.cub.2014.06.054
  2. Melloni, M., Lopez, V., & Ibanez, A. (2014). Empathy and contextual social cognition. Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience, 14(1), 407–425. doi:10.3758/s13415-013-0205-3
  3. Heyers, K., Schrödter, R., Pfeifer, L. S., Ocklenburg, S., Güntürkün, O., & Stockhorst, U. (2025). (State) empathy: how context matters. Frontiers in Psychology, 16, 1525517. doi:10.3389/fpsyg.2025.1525517 — PubMed 40040661
  4. Arioli, M., & Canessa, N. (2019). Neural processing of social interaction: Coordinate-based meta-analytic evidence from human neuroimaging studies. Human Brain Mapping, 40(13), 3712–3737. doi:10.1002/hbm.24627
  5. Holas, P., Gambin, M., Wojtkowiak, N., Kmita, G., & Łojek, E. (2024). Relationship of burnout with empathy dimensions in healthcare workers in Poland during the COVID-19 pandemic. Health Psychology Report, 13(2), 156–169. doi:10.5114/hpr/188097 — PubMed 40487480
  6. Zhou, H. (2025). Relationship between empathy and burnout as well as potential affecting and mediating factors from the perspective of clinical nurses: a systematic review. BMC Nursing, 24(1), 38. doi:10.1186/s12912-025-02701-0 — PubMed 39794782
  7. Milton, D. E. M. (2012). On the ontological status of autism: the 'double empathy problem'. Disability & Society, 27(6), 883–887. doi:10.1080/09687599.2012.710008
  8. Livingston, L. A., Hargitai, L. D., & Shah, P. (2025). The double empathy problem: A derivation chain analysis and cautionary note. Psychological Review, 132(3), 744–757. doi:10.1037/rev0000468 — PubMed 38829337
  9. de Lima, F. F., & Osório, F. de L. (2021). Empathy: Assessment Instruments and Psychometric Quality — A Systematic Review With Meta-Analysis. Frontiers in Psychology, 12, 781346. doi:10.3389/fpsyg.2021.781346 — PubMed 34899531