DOC e sensibilità al contesto

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è caratterizzato da pensieri ossessivi e azioni compulsive. Dal punto di vista del pensiero contestuale, il DOC si può intendere come un contesto che è presente, ma di cui non ci si fida come prova. Questa pagina collega quel meccanismo al trattamento e alla neurobiologia.

Veduta dall'alto di una scrivania con oggetti perfettamente allineati e una persona che fissa un dettaglio fuori posto — Nel DOC la mente costringe alla ripetizione e al controllo: non per scelta, ma per neutralizzare una tensione che senza contesto non scompare.

Definizione

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è un disturbo psichico caratterizzato da:

pensieri ricorrenti e persistenti (ossessioni), e/o
comportamenti ripetitivi o atti mentali (compulsioni) eseguiti per ridurre l'ansia o la tensione.

Secondo il DSM il DOC è una classificazione basata sui sintomi. Descrive quindi che cosa una persona vive, ma non spiega perché.

Il DOC può variare molto per gravità. In alcuni occupa molto tempo e ostacola il funzionamento quotidiano; in altri i sintomi sono più lievi e più gestibili.

Pensiero contestuale e DOC

Dal punto di vista del pensiero contestuale il DOC si può intendere come una forma di pensiero di primo grado estremo:

In mancanza di relativizzazione contestuale i pensieri restano letterali e assoluti.
Senza la possibilità di integrare sfumature o spiegazioni alternative, certe convinzioni possono bloccarsi.
Il comportamento compulsivo è allora un tentativo di ristabilire controllo e prevedibilità.

Il DOC come ponderazione contestuale che fallisce

Chi ha il DOC di solito sa benissimo che la porta è chiusa a chiave. Eppure quella conoscenza non riesce a sovrastare il dubbio. Qui sta una differenza importante rispetto all'autismo. Nell'autismo l'informazione contestuale è spesso presente in modo troppo debole. Nel DOC c'è, ma non le si dà fiducia come prova.

Fradkin e colleghi (2020) riassumono il DOC come un eccesso di incertezza su ciò che è appena accaduto.¹ "Ho davvero chiuso la porta poco fa? Posso fidarmi di quello che ho appena fatto?" Un secondo studio dello stesso gruppo lo sostiene con una ricerca sperimentale.²

Un risultato affine è l'inflessibilità cognitiva: la difficoltà a cambiare mentalmente registro quando la situazione cambia. Frota Lisboa Pereira De Souza e colleghi (2024) l'hanno ritrovata nel DOC.⁵

Una domanda aperta. Il DOC è soprattutto un problema di sfiducia nella propria percezione (Fradkin) o di rigidità mentale (Frota Lisboa)? Entrambi gli accenti sono difendibili. La scienza non ha ancora deciso.

Importante da ricordare: il DOC non coincide con la cecità contestuale. Il meccanismo è diverso — qui il contesto non è assente, ma è oggetto di sfiducia. Meglio vederlo come un membro affine di una famiglia di problemi di elaborazione del contesto.

Esempi

Paura del contagio → lavarsi le mani senza fine (misofobia).
Timore di commettere un errore → controllare ogni volta di nuovo (ad esempio il fornello o la porta).
Convinzione persistente che il partner tradisca → controllare in continuazione o cercare conferme.
Ipocondria: essere convinti di avere una malattia, ogni segnale viene letto come conferma; consultare medici fino ai ciarlatani per 'tenerla sotto controllo'.

Ossessioni versus compulsioni

Le ossessioni sono pensieri, immagini o impulsi persistenti che suscitano ansia o tensione.
Le compulsioni sono i comportamenti o gli atti mentali che una persona compie per neutralizzare o ridurre l'ansia delle ossessioni.
Ma: eseguendo queste compulsioni, le ossessioni vengono proprio mantenute o confermate. Si crea così un circolo vizioso in cui i pensieri ossessivi ritornano ogni volta rafforzati.

Diffusione

Il DOC colpisce secondo le stime dall'1 al 2% della popolazione mondiale. Il disturbo si presenta spesso insieme ad altre condizioni, come depressione, disturbi d'ansia e autismo. I primi sintomi compaiono di solito nell'adolescenza o nella prima età adulta.

Strategie di coping

Introdurre struttura e prevedibilità.
Attività concrete che interrompono il rimuginio.
Terapia cognitivo-comportamentale (TCC), spesso nella forma di esposizione e prevenzione della risposta (ERP).
Farmaci: SSRI, a volte antipsicotici nelle forme gravi.
Imparare a contestualizzare: aiutare a mettere i pensieri in prospettiva.

Trattamento: ERP e I-CBT

Il trattamento classico è la terapia cognitivo-comportamentale con esposizione e prevenzione della risposta (ERP). Il paziente si espone all'ansia e si esercita a tralasciare l'azione compulsiva.

Un approccio più recente è la Inference-Based CBT (I-CBT). Lavora sulla confusione inferenziale: ripristinare la fiducia in ciò che i sensi e il contesto mostrano, invece che nell'immaginazione e nelle possibilità. Wolf e colleghi (2024) hanno confrontato in 197 pazienti con DOC 20 sedute di I-CBT con la terapia ERP classica.³

Una sfumatura importante. Lo studio non ha potuto dimostrare con certezza che la I-CBT funzioni almeno quanto la ERP — quella conclusione è rimasta indecisa. La I-CBT era però chiaramente più tollerabile: meno abbandoni e meno avversione. Aardema e colleghi (2022) avevano trovato indicazioni analoghe in una ricerca precedente.⁴

Anche l'ACT (acceptance and commitment therapy, applicata dal 2010 da Twohig e colleghi) viene talvolta impiegata. In alcuni studi l'effetto è paragonabile a quello della ERP, ma le prove sono più scarse e più variabili.

Neurobiologia

Nel cervello, nel DOC risultano ripetutamente alterati i circuiti tra lobo frontale, nuclei più profondi e stazioni intermedie (i cosiddetti circuiti cortico-striato-talamo-corticali). La corteccia cingolata anteriore e l'insula — nodi centrali della rete della salienza — hanno un ruolo nel rilevamento degli errori e nella percezione del proprio corpo.

Questi risultati non sono però specifici del DOC. Schemi simili si osservano anche nella sindrome di Gilles de la Tourette e in altri disturbi. Affermazioni forti su causa ed effetto non sono quindi appropriate qui.

Vedi anche

Riferimenti

Fradkin, I., Adams, R. A., Parr, T., Roiser, J. P., & Huppert, J. D. (2020). Searching for an anchor in an unpredictable world: A computational model of obsessive compulsive disorder. Psychological Review, 127(5), 672–699. doi:10.1037/rev0000188 — PubMed 32105115
Fradkin, I., Ludwig, C., Eldar, E., & Huppert, J. D. (2020). Doubting what you already know: Uncertainty regarding state transitions is associated with obsessive compulsive symptoms. PLOS Computational Biology, 16(2), e1007634. doi:10.1371/journal.pcbi.1007634
Wolf, N., van Oppen, P., Hoogendoorn, A. W., van den Heuvel, O. A., van Megen, H. J. G. M., Broekhuizen, A., et al. (2024). Inference-Based CBT versus CBT for OCD: A Multisite Randomized Controlled Non-Inferiority Trial. Psychotherapy and Psychosomatics, 93(6), 397–411. doi:10.1159/000541508 — PubMed 39427635
Aardema, F., Bouchard, S., Koszycki, D., Lavoie, M. E., Audet, J. S., & O'Connor, K. (2022). Evaluation of inference-based cognitive-behavioral therapy for obsessive-compulsive disorder: a multicenter randomized controlled trial with three treatment modalities. Psychotherapy and Psychosomatics, 91(5), 348–359. doi:10.1159/000524425 — PubMed 35584639
Frota Lisboa Pereira De Souza, A. M., Pellegrini, L., & Fineberg, N. A. (2024). Cognitive inflexibility, obsessive-compulsive symptoms and traits and poor post-pandemic adjustment. Neuroscience Applied, 3, 104073. doi:10.1016/j.nsa.2024.104073