Che cos'è il contesto? Significato ed esempi
Significato generale
La parola contesto deriva dal latino contexere, che significa "intrecciare". Il contesto è lo sfondo più ampio in cui eventi, parole o comportamenti acquisiscono il loro significato.
Una stessa frase può essere compresa in modo del tutto diverso a seconda di chi la pronuncia, quando e in quali circostanze.
Significato neuropsicologico
Il nostro cervello non funziona come una macchina fotografica che registra la realtà in modo neutro. Funziona come un sistema di previsione: usa il contesto per interpretare gli stimoli in arrivo e attribuire loro un significato.
Secondo Karl Friston (The Free Energy Principle, 2010) il cervello è costantemente impegnato a ridurre al minimo la differenza tra aspettativa e percezione.
Esempio 1: la lattina di cola
Una lattina di cola può essere mostrata in scala di grigi e quasi tutti la percepiscono comunque come rossa. Il cervello completa automaticamente le informazioni mancanti a partire dal contesto e dalla memoria. Quello che "vediamo" è quindi in parte percezione, in parte previsione.
Esempio 2: The Monkey Business Illusion
Un altro celebre esperimento di Daniel Simons mostra che il contesto guida anche la nostra attenzione. Gli spettatori devono contare quante volte una palla viene passata. Per questo spesso non notano che una persona travestita da gorilla attraversa l’inquadratura. L’attenzione è determinata interamente dal contesto del compito.
Vedi: The Monkey Business Illusion (YouTube).
Il contesto nel tempo
Il contesto non è soltanto ciò che accade ora intorno a noi. Comprende anche:
- il passato – ricordi, esperienze precedenti
- il presente – la situazione concreta
- il futuro – aspettative, abitudini, previsioni
Combinando di continuo queste tre dimensioni temporali, il nostro cervello crea un quadro utile e spesso efficiente per comprendere la realtà e agire rapidamente.
L’importanza del contesto
Senza contesto la comunicazione non può esistere. Una parola o un gesto acquista significato solo all’interno di un insieme di situazioni, segnali e aspettative.
Il contesto rende le nostre interpretazioni più ricche e più rapide, ma allo stesso tempo anche più complesse.
Per approfondire
Per la variazione nel modo in cui le persone gestiscono il contesto, vedi Lo spettro della sensibilità al contesto. Per la trappola di presumere che gli altri pensino come noi, vedi L’effetto specchio mentale.
Riferimenti
- Friston, K. (2010). The free-energy principle: a unified brain theory? Nature Reviews Neuroscience, 11(2), 127–138. doi:10.1038/nrn2787 — PubMed 20068583