Reizüberflutung: Ursachen und Coping-Strategien

Unsere Sinne nehmen direkt nur einen begrenzten Teil der Realität wahr. Forschungen zeigen, dass nur 20–30 % dessen, was wir erleben, aus direkter sensorischer Wahrnehmung stammt, während 70–80 % von unserem Gehirn auf der Grundlage von Kontext, Erwartungen und Gedächtnis ergänzt werden.

Bei hochkontextuellem Denken filtert das Gehirn viele irrelevante Reize heraus. Bei niedrig-kontextuellem Denken funktioniert dieser Filter weniger. Reize kommen direkter und intensiver an — das führt häufig zu Reizüberflutung.

Folgen

• Lärm, Menschenmassen und unvorhersehbare Situationen werden schneller als überwältigend erlebt.
• Jede neue Umgebung muss gewissermaßen neu verarbeitet werden.
• Das Gehirn ermüdet schneller durch den ständigen Strom ungefilterter Signale.

Woher kommt Reizüberflutung? Drei Erklärungen

Die Wissenschaft hat verschiedene Modelle, um Reizüberflutung zu erklären. Drei davon ergänzen einander. Sie beruhen alle auf demselben Gedanken: Unser Gehirn ist eine Vorhersagemaschine, die eingehende Reize mit dem vergleicht, was es erwartet.

1. Das Gehirn, das zu wenig auf Erwartungen setzt

Van de Cruys und Kollegen (2014) beschreiben, wie das Gehirn ständig Reize gegen Erwartungen abwägt.¹ Bei Autismus wiegen die rohen sensorischen Signale unnachgiebig stark, auf Kosten dessen, was der Kontext vorhersagt. Jede Differenz zwischen Erwartung und Wahrnehmung bekommt dann zu viel Gewicht.

2. Die Welt fühlt sich „zu real" an

Pellicano und Burr (2012) formulieren es so: Die Welt fühlt sich zu real an, weil Erwartungen zu wenig gegen den direkten sensorischen Input aufgewogen werden.² Erwartungen würden Reize normalerweise dämpfen; geschieht das zu wenig, kommt alles ungefiltert an.

3. Eine formale Variante

Lawson, Rees und Friston (2014) gießen denselben Gedanken in einen mathematischen Rahmen, das sogenannte Free-Energy-Prinzip des vorhersagenden Gehirns.³ Die Botschaft ist vergleichbar: Das Gehirn weist Signalen das falsche Gewicht zu.

Der Zusammenhang mit Kontextblindheit ist direkt. Wenn das Gehirn Kontext zu wenig einsetzt, um Reize zu filtern, ist Reizüberflutung die logische Folge. So wird eine subjektive Klage — „Es ist zu viel" — mit einem Mechanismus im Gehirn verknüpft.

Was ist mit der Intense World Theory?

Eine bekannte Erklärung ist die Intense World Theory (Markram & Markram, 2010): Autismus als eine Welt, die zu intensiv ankommt.⁴ Sie ist einflussreich, aber nicht eins zu eins zu übernehmen. Sie ist empirisch weniger breit bestätigt und stark an ein Tiermodell (ein Rattenmodell) gebunden.

Finnemann und Kollegen (2021) fanden bei erwachsenen autistischen Teilnehmern keine Störung in der grundlegendsten Vorhersageverarbeitung.⁵ Das untergräbt die Theorie auf dieser untersten Ebene. Wir präsentieren die Intense World Theory daher als einflussreiche Hypothese, nicht als etablierte Wissenschaft. Mehr dazu auf der Seite Intense World Theory und Kontextsensitivität.

Hochsensibilität: verwandt, aber nicht dasselbe

Viele Menschen erkennen sich in dem Wort „hochsensibel" wieder. In der Forschung heißt das Sensory Processing Sensitivity (SPS); Greven und Kollegen (2019) schrieben dazu den wichtigsten Überblick.⁶ Es ist eine Charaktereigenschaft auf einer gleitenden Skala, keine anerkannte Diagnose — nicht im DSM-5-TR, nicht in der ICD-11.

Hochsensibilität ähnelt der Reizüberflutung, ist aber nicht dasselbe. Hinter diesem einen Wort stecken mindestens drei verschiedene Muster, die teils unabhängig voneinander sind. Eines davon funktioniert genau wie hier beschrieben: ein Filterproblem, bei dem Reize ungebremst ankommen. Die anderen beiden verlangen ein anderes Vorgehen.

Das Wort ist kein Test. Ein hoher Wert in einem Fragebogen zur Hochsensibilität beweist keinen Autismus, keine ADHS und keine andere Störung — und schließt diese auch nicht aus.

Willst du die drei Muster und die Fallstricke vollständig lesen? Siehe Hochsensibilität: ein Wort, drei Geschichten.

Bewältigungsstrategien

Viele niedrig-kontextuelle Personen entwickeln Strategien, um mit dieser Reizüberflutung umzugehen:

• strikte Struktur und Vorbereitung
• fester Tagesablauf, möglichst mit wenigen unerwarteten Änderungen
• Vermeidung von Orten mit viel Lärm oder Unvorhersehbarkeit
• Rückzug zur Begrenzung der Reizelast

Diese Strategien funktionieren nicht zufällig. Umgebungsanpassung und Vorhersehbarkeit helfen dem Gehirn genau bei der Kontextverarbeitung, die es selbst schwer tut. Wer die Reizflut begrenzt, übernimmt die Arbeit, die der automatische Filter normalerweise verrichtet.

Referenzen

1. Van de Cruys, S., Evers, K., Van der Hallen, R., Van Eylen, L., Boets, B., de-Wit, L., & Wagemans, J. (2014). Precise minds in uncertain worlds: Predictive coding in autism. Psychological Review, 121(4), 649–675. doi:10.1037/a0037665 — PubMed 25347312
2. Pellicano, E., & Burr, D. (2012). When the world becomes 'too real': a Bayesian explanation of autistic perception. Trends in Cognitive Sciences, 16(10), 504–510. doi:10.1016/j.tics.2012.08.009 — PubMed 22959875
3. Lawson, R. P., Rees, G., & Friston, K. J. (2014). An aberrant precision account of autism. Frontiers in Human Neuroscience, 8, 302. doi:10.3389/fnhum.2014.00302 — PubMed 24860482
4. Markram, K., & Markram, H. (2010). The Intense World Theory — A unifying theory of the neurobiology of autism. Frontiers in Human Neuroscience, 4, 224. doi:10.3389/fnhum.2010.00224 — PubMed 21191475
5. Finnemann, J. J. S., Plaisted-Grant, K., Moore, J., Teufel, C., & Fletcher, P. C. (2021). Low-level, prediction-based sensory and motor processes are unimpaired in autism. Neuropsychologia, 156, 107835. doi:10.1016/j.neuropsychologia.2021.107835 — PubMed 33794277
6. Greven, C. U., Lionetti, F., Booth, C., Aron, E. N., Fox, E., Schendan, H. E., et al. (2019). Sensory Processing Sensitivity in the context of Environmental Sensitivity: A critical review and development of research agenda. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 98, 287–305. doi:10.1016/j.neubiorev.2019.01.009